Imagina abrir una app, enviar un mensaje o ajustar tus AirPods solo con pensarlo. Esto ya no es un sueño futurista: Apple, en colaboración con la startup Synchron, está desarrollando una tecnología de interfaz cerebro-computadora (BCI) que permite controlar iPhones, iPads y Vision Pro con señales cerebrales. El dispositivo clave es el Stentrode, un implante mínimamente invasivo que está transformando la vida de personas con discapacidades motoras severas, como la esclerosis lateral amiotrófica (ALS). Pero mientras Apple y competidores como Neuralink de Elon Musk avanzan en esta carrera, surgen preguntas sobre privacidad, seguridad y el impacto ético de conectar nuestros cerebros a la tecnología. Aquí exploramos la importancia de esta innovación, su potencial y los riesgos que la acompañan.
La importancia de Stentrode y la visión de Apple
Anunciado el 13 de mayo de 2025, el proyecto de Apple con Synchron marca un hito en la accesibilidad tecnológica. El Stentrode, un dispositivo tipo stent con 16 electrodos, se implanta en una vena cerca del córtex motor del cerebro a través de la yugular, sin necesidad de cirugía cerebral invasiva. Una vez en su lugar, capta señales cerebrales y las traduce en comandos digitales, como seleccionar íconos o mover un cursor, integrándose con la función Switch Control de Apple.
- Impacto en accesibilidad: Para personas con parálisis, como Mark Jackson, un paciente con ALS en Pittsburgh, Stentrode ha cambiado las reglas. Usando Vision Pro, Mark “visitó” los Alpes suizos y sintió sus piernas temblar, una experiencia imposible debido a su condición. Desde 2019, Synchron ha implantado el dispositivo en 10 pacientes, todos sin efectos adversos graves tras un año.
- Estandarización: Apple está creando un protocolo BCI Human Interface Device (BCI HID) para iOS 19, iPadOS 19 y visionOS, que reconoce señales cerebrales como un método nativo de entrada, similar a toque o voz. Esto podría estandarizar las BCI, como hizo Apple con los audífonos Bluetooth en 2014.
- Potencial masivo: Aunque inicialmente enfocado en discapacidades, Apple y Synchron vislumbran un futuro donde cualquiera pueda usar BCI para controlar dispositivos, desde iPhones hasta Apple Watch y AirPods, redefiniendo la interacción humana con la tecnología.
Morgan Stanley estima que 150,000 estadounidenses con discapacidades de extremidades superiores podrían beneficiarse de BCI pronto, y el mercado global podría alcanzar los $400 mil millones, según Synchron.
Apple vs. Neuralink: Diferentes enfoques
Mientras Apple y Synchron apuestan por un enfoque menos invasivo, Neuralink de Elon Musk toma un camino más agresivo. Su implante N1, con más de 1,000 electrodos insertados directamente en el tejido cerebral, ofrece mayor precisión y velocidad. En marzo de 2024, Noland Arbaugh, el primer paciente de Neuralink, jugó ajedrez en línea moviendo un cursor con su mente más rápido que muchos con un mouse. Sin embargo, esto requiere cirugía cerebral, lo que aumenta los riesgos.
Por contraste, el Stentrode es más seguro y fácil de implantar, pero sus 16 electrodos capturan menos datos, lo que resulta en una navegación más lenta. Mark Jackson señaló que no puede replicar la fluidez de un toque en pantalla, un límite actual de la tecnología. Apple y Synchron priorizan la accesibilidad y la aprobación regulatoria (esperada antes de 2030), mientras Neuralink también busca mejoras cognitivas para todos.
Los riesgos de conectar tu cerebro a un iPhone
Aunque el potencial es emocionante, los riesgos son significativos:
- Privacidad: Los datos cerebrales son el nuevo frontier. ¿Quién controla las señales de tu mente? Un hackeo podría exponer pensamientos o intenciones, y no está claro cómo Apple protegerá esta información ultrasensible. Posts en X han señalado preocupaciones sobre la privacidad en este tipo de tecnologías.
- Seguridad: Aunque el Stentrode ha demostrado ser seguro en 10 pacientes, cualquier implante cerebral conlleva riesgos de complicaciones a largo plazo, como infecciones o fallos del dispositivo. La aprobación de la FDA aún está a años de distancia.
- Ética: ¿Qué pasa si las BCI se vuelven comerciales? Podrían exacerbar desigualdades, con acceso limitado a los más ricos, o generar presiones para “mejorar” el cerebro, como teme Musk con la IA. Además, la integración con dispositivos de consumo plantea dilemas sobre adicción o manipulación.
- Limitaciones técnicas: La tecnología es joven. La navegación con Stentrode es más lenta que con métodos tradicionales, y aún no puede replicar la precisión de Neuralink. Iterar en humanos es un proceso lento y delicado.
El futuro de las BCI y Apple
Apple está sentando las bases para una nueva era de interacción, donde el pensamiento reemplaza el toque. Su colaboración con Synchron, respaldada por inversores como Jeff Bezos y Bill Gates, muestra un compromiso con la accesibilidad, pero también una ambición mayor: integrar la mente con su ecosistema. Los ensayos clínicos con BCI HID comenzarán a finales de 2025, y Apple planea lanzar el estándar BCI HID con iOS 19 este otoño.
Sin embargo, el camino no será fácil. Como en la caída de Skype, donde la falta de innovación permitió que Zoom y Teams tomaran la delantera, Apple debe iterar rápido para no quedarse atrás de Neuralink o competidores como Paradromics. La clave estará en equilibrar accesibilidad con seguridad y ética.
El sueño de controlar un iPhone con la mente ya es real para algunos, y pronto podría serlo para todos. Pero, ¿estamos listos para que la tecnología lea nuestros pensamientos?
Referencias
- BusinessToday – Apple Mind-Controlled iPhones: https://www.businesstoday.in/technology/news/story/apple-is-working-on-mind-controlled-iphones-ipads-and-vision-pro-similar-to-musks-neuralink-429991-2025-05-14
- Gizmodo – Apple Brain-Computer Interface: https://gizmodo.com/apple-is-developing-a-brain-computer-interface-1851472751
- New Atlas – Synchron and Vision Pro: https://newatlas.com/medical/blood-vessel-brain-implant-apple-vision-pro
- The Debrief – Apple and Synchron Partnership: https://thedebrief.org/apple-taps-synchron-to-explore-mind-controlled-iphone-technology
- PCMag – Apple BCI Support: https://www.pcmag.com/news/you-can-now-control-apple-devices-with-a-brain-implant-if-you-have-one
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